Inhalt

Titelbild

Ritterklinge – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Luk Kar Chimaeros, der Ritter der Asche, verfolgte seine Beute kreuz und quer durch die Leere. Die Hexe Alicia Kar Manticos war ihm aber immer einen Schritt voraus. Alicia hatte sein Adelshaus ruiniert, es in die Verdammnis geführt und Luk zu einem Aussätzigen gemacht. Floh sie vor seinem Zorn oder lockte sie ihn in das, von dem sie hoffte, dass es sein eigenes tragisches Ende werden würde? Wahrscheinlich traf beides zu, denn wo immer der Ritter der Asche auch hinging, seine frühere Stiefmutter war bereits nicht mehr anwesend und hatte nur Zerstörung und Chaos zurückgelassen.

Als Sohn des in Ungnade gefallenen Viscount Gerraint Tan Chimaeros hatte Luk den Eid der Freiklingen abgelegt, um sich von der Ketzerei seines Vaters zu distanzieren. Dennoch hingen die Taten des Hauses Chimaeros wie eine dunkle Wolke über Luk. Ihr Abstieg in die Rebellion und die Anbetung von Dämonen, ihre freiwillige Allianz mit den Erzketzern und den Hexen, ihr Mord des Hochkönigs Tolwyn Tan Draconis und ihre Versuche, die Krone von ihren rechtmäßigen Eigentümern zu stehlen, waren Taten, an denen Luk nicht beteiligt gewesen war, die aber aufgrund seiner Abstammung als Makel auf ihm lasteten.

Deshalb hatte Luk auch nicht lange gewartet, nachdem die siegreichen Armeen von Adrastapol im Triumph wieder auf ihre Welt zurückgekehrt waren. Während sein Freund aus Kindertagen, Danial Tan Draconis, aufgestiegen war, um den Mantel des Hochkönigs überzustreifen und die Ordnung auf ihrer gespaltenen Welt wiederherzustellen, war Luk ausgezogen und hatte mit seiner Jagd begonnen. Er verließ die Welt auf einem schnellen Schiff mit einer kleinen Besatzung, die aus Sakristanen und Knechten bestand. Sie waren alles, was er benötigte, um seinen Knight, Heldenschwert, kampfbereit zu halten, während er Alicia Kar Manticos aufspürte, um das Urteil des Imperators zu vollstrecken.

Trotzdem stellte sich die Jagd schnell als komplex und als eine größere Herausforderung heraus, als der Ritter der Asche erwartet hatte. Sie führte ihn von Ghamdor bis in den Tyvorianischen Spiralarm. Von dort aus brachte sein Weg ihn nach Undul, Sacramentus und Pydos. Überall fand er gärende Rebellionen, entfesselte dunkle Hexenmächte, Wahnsinn und Schrecken, denen er sich stellen musste. Aber immer war seine Beute bereits verschwunden und hinterließ nichts als einen spöttischen Widerhall ihrer selbst.

Auf seinem Weg scharte der Ritter der Asche einige Gefolgsleute um sich – Freiklingen wie er selbst – mit denen er kämpfte und die in seiner Jagd nach Erlösung eine Möglichkeit sahen, ihre eigene zu erhalten. Trotz ihres Rangs als Ausgestoßene waren sie alle Helden und gemeinsam verrichteten sie manches Gute. Ihre Beute entkam ihnen aber immer noch.

Endlich fand Luk auf U’latu die Informationen, die seiner bitteren Verfolgungsjagd ein Ende setzen konnten. Ein alter Gasprospektor erzählte von einer Welt mit Wanderdünen und feurigen Bergen. Dort befand sich das Orakel des Silberauges, nachdem Luk seit Langem gesucht hatte.

Fünf siderische Jahre waren vergangen, seit Luk von Adrastapol auf seine Jagd aufgebrochen war. Fünf lange, bittere Jahre der Frustration, der Wut und des nie enden wollenden Kampfs gegen die Machenschaften des Chaos. Und nun hatte der Ritter der Asche endlich die Möglichkeit, seine Jagd zum Abschluss zu bringen. Luk glaubte, dass diese Schattengestalt vielleicht den Schlüssel hatte, um seine Verfolgung zu einem Ende zu bringen, und er setzte mit seiner kleinen Flotte Kurs auf eine Welt Namens Kandakkha.

– Auszüge aus den Schriften von Sendraghorst,
Strategieweise von Adrastapol,
Band XX ›Die Jagd nach Erlösung‹.

D’atsub trieb seine Fersen in die Flanken seines Lankas. Die klebrige Bestie krächzte und nahm Geschwindigkeit auf. Sand spritzte auf, als sich deren Hufe durch die Düne pflügten. D’atsub hielt sich an dem Gurtzeug seines Reittiers fest und zuckte zusammen, als zu seiner Linken etwas explodierte.

Eine Feuerblume stieg in den Himmel.

Splitter regneten auf ihn herab.

Das Lanka überquerte die Düne unter einem Himmel, dessen feurige Wolken wie bei einem verfluchten Sonnenuntergang kochten. Noch mehr Projektile jagten an ihm vorüber. Vor D’atsub dehnte sich die Wüste aus. Aus dem Sand erhoben sich Vulkane wie Inseln in einem weiten Ozean. Direkt voraus ragten die seltsamen Steinsäulen des Labyrinths im Überfluss empor. D’atsub musste sich verzweifelt festklammern, als seine krächzende Bestie den Hang mit gewaltigen Sprüngen hinuntergaloppierte.

»Pho’mada«, keuchte er in seinen Voxstecker und hatte Probleme, über dem Klingeln in seinen Ohren die eigenen Worte zu hören. »Könnt ihr mich hören? Sie jagen meiner Fährte nach.«

»Wir stehen bereit, Blutsverwandter«, war Pho’madas Antwort über das Rauschen der Störungen zu hören. »Führe sie in das Labyrinth, zum Kreis. Dort warten wir.«

»Führe sie einfach nur her«, erklang eine andere Stimme. Der Fremdweltler. »Den Rest erledigen wir.«

»Sie kommen zu Hunderten«, sagte D’atsub. »Mindestens drei Sippen! Die Gha’tna haben sich ihnen angeschlossen und ihre eisernen Maschinen mitgebracht.«

Pho’mada fluchte und D’atsub hörte die Angst in seiner Stimme.

»Sie verfügen über nichts, mit dem sie uns aufhalten könnten«, sagte der Fremdweltler mit harter Stimme. »Es ist zu spät, den Plan jetzt noch zu ändern.«

»Es ist zu spät, irgendetwas anderes zu tun«, sagte D’atsub und hielt sich am Hals des Lankas fest, während sich die Bestie dem Fuß der Düne näherte.

Hinter sich nahm er das kehlige Brüllen von Motoren wahr. Granaten schlugen um ihn herum ein und strahlten ihre Gluthitze in seine Richtung ab. Dank der Segnungen des Imperators blieb er aber unverletzt. Die Hufe seines Lankas hinterließen tiefe Spuren im Boden und führten ihn in die Schatten des Labyrinths. Über Jahrtausende hatte der Sturm den Sand getrieben und damit die Steinsäulen geschnitzt. Sie waren verdreht und hohl und ihre Silikatmaserung schillerte in allen Farben des Regenbogens. Sie standen dicht beieinander und bildeten so gewundene Passagen und Durchgänge.

D’atsub trat seinem Reittier erneut in die Flanke und brachte es dazu, zwischen die Säulen zu rasen. Kugeln und Laserschüsse schlugen in den Stein ein und wirbelten schartige Splitter durch die Luft. Er trieb das Lanka zwischen zwei der Säulen und raste tiefer in den Wald der in den Himmel ragenden Felsen. Die Bestie warf sich nach links und rechts und vergrößerte den Abstand zu seinen Verfolgern.

»Nicht so schnell, Mädchen«, zischte er und kämpfte darum, das Lanka zurückzuhalten. »Wir dürfen sie nicht verlieren.«

Ein Lichtstrahl zuckte über seine Schulter und brannte ein Loch in eine Säule in der Nähe, die in einer Steinflut zusammenbrach.

»Sie sind noch da«, sagte er und spornte sein Reittier wieder an. »Schneller, schneller!«

D’atsubs Lanka warf sich durch eine Traube dicht beieinanderstehender Säulen in eine weite, natürliche Mulde. Der Kreis durchmaß einen halben Kilometer und war von Steinmonolithen eingefasst. Der Felsboden war kaum mit Sand bedeckt und in besseren Tagen hatte es hier Sippenversammlungen und nomadische Basare gegeben.

Nun jedoch wartete D’atsubs Sippe hier, die in der Mitte in einer dünnen Linie aufgestellt war.

Die Treuen Söhne zählten weniger als einhundert Krieger. Viele von ihnen waren alte Männer oder Jungen. Einige saßen auf Lankas, andere wiederum waren mit Dünenbögen bewaffnet. Wieder andere trugen die imperialen Körperpanzer ihrer Vorväter, während einige wenige Glückliche antike Lasergewehre und Sturmgewehre in den Händen hielten. Die einzige und heruntergekommene Chimera stand in der Mitte der Kampflinie und Pho’mada stand auf der mit Malereien verzierten Hülle des Panzers.

»Waffen!«, rief D’atsub, während sein Reittier in Richtung der Linien seiner Sippe stieb. Pho’madas Winken, mit dem er den Reiter begrüßte, verwandelte sich in einen Warnruf, den er mit weit aufgerissenen Augen ausstieß, während D’atsub einen Ruck spürte. Sein Lanka gab ein verzweifeltes Krächzen von sich und fiel – es war von hinten erschossen worden. D’atsub hatte noch die Zeit, einen Schrei auszustoßen, bevor ihm der Felsboden entgegenkam und er mit dem Gesicht voraus darauf aufschlug.

Benommen schob er sich auf allen vieren vom Boden nach oben. Alles war durcheinander. Seine Wange brannte wie Feuer und er hatte etwas in den Augen. Er blinzelte und versuchte, sich daran zu erinnern, wo er war. D’atsub hörte undeutliche Schreie. Das Geräusch rennender Füße. Das Klappern von etwas, das sich wie Trommeln anhörte. Oder waren das … Schüsse? Ein Arm gab unter ihm nach. Er fiel auf den Bauch und sah zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.

Seine Augen weiteten sich, als er die Masse der Ketzer sah, die zwischen den Säulen hervorquoll.

»D’atsub!« Pho’madas Stimme schwamm durch das Vox. »D’atsub, steh auf! Bewege dich, Blutsverwandter, oder du wirst sterben!«

»Schießt … einfach …«, keuchte D’atsub und suchte nach seiner Laserpistole.

»Beim goldenen Thron«, fluchte Pho’mada, bevor er den Befehl gab. Die Treuen Söhne gehorchten mit sporadischen Schüssen. Laserblitze und Kugeln peitschten über D’atsubs Kopf in die feindlichen Linien. Dunkle Gestalten, die Keph’tas und Staubbrillen trugen, fielen zu Boden. Aus ihren Händen fielen mit Stacheln versehene Keulen und Pistolen. Hinter ihnen kamen aber immer mehr. Dutzende, die Lobpreisung an ihren blutigen Gott brüllten.

»Die Eisenmaschinen!«, rief Pho’mada. »Sie kommen!«

Hinter der Schar der verräterischen Sippen bewegten sich dunkle Formen – rumpelnde Kästen, die einst vielleicht imperiale Schlachtpanzer gewesen sein mochten. Sie rollten auf Messingketten und waren mit Stacheln und Chaosfetischen bestückt. Wo sie vorrückten, fielen ganze Säulen wie Spielsteine um. Ihrer Geschütze brüllten auf und D’atsub schrie, als die Kampflinie seiner Sippe hinter einer Reihe von Explosionen verschwand. Der Rauch verzog sich und Sippenangehörige wurden sichtbar, die geschockt zwischen den verheerten Körpern ihrer Toten umhertaumelten. Die Chimera brannte und von Pho’mada fehlte jede Spur.

»Fremdweltler!«, schrie D’atsub. »Wo bist du? Du hast den Eid des Imperators abgelegt!«

»Das habe ich in der Tat«, kam die Stimme des Fremdweltlers über das Vox. »Und mein Eid bindet mich.«

Unter D’atsub begann der Boden mit einem stampfenden Rhythmus zu beben. Die Erschütterungen wurden mit jeder Sekunde, die verstrich, stärker. Gigantische Schritte näherten sich. Von beiden Flanken hallte das Geräusch fallender Felsen wider. Und dann kamen sie. Metallgötter, Maschinen des Imperators, die mit Mordlust in den Augen in den Kreis schritten.

»Pho’mada«, hauchte D’atsub. »Sie sind genau, was du versprochen hast …«

Sie waren mehr als zehn Meter hoch und die in Eisen gekleideten Giganten verfügten anstelle von Armen über grausame Waffen und kreischende Klingen. Auf ihren gewaltigen Schultern trugen sie weitere Waffen und Raketenlafetten. Stolze Banner flatterten über ihnen im Wind. Gleichzeitig leuchteten ihre Waffen zornig auf und D’atsub sah, dass nun die ketzerischen Sippen an der Reihe waren, im Feuer der Vergeltung unterzugehen.

»Gelobt sei der Imperator«, schrie D’atsub, während Euphorie seine Angst verdrängte. »Das ist ein Wunder!« Der Sippenangehörige erkannte seine Chance, raffte sich auf die Füße und rannte in Richtung der Linien der Imperialen.

»Ritter der Asche an alle Verbannten«, voxte Luk Kar Chimaeros. »Wie besprochen darf ich um eine einfache Zangenbewegung bitten. Leere, Unendliche Pflicht, Euch gehört die linke Flanke. Blutroter Tod, Unvermeidlicher Zorn, Ihr nehmt die rechte.«

»Was ist mir Euch, Ritter der Asche?« Lady Ekhaterina Hespars Tonfall klang höhnisch. »Versichert mir, dass die Klinge von Adrastapol nicht plant, sich aus Angst vor diesen ungläubigen Kötern zurückzuhalten?«

»Nein, Lady Hespar«, antwortete er. »Nicht alle von uns versuchen wie die ehemaligen Ritter des Hauses Hawkshroud den Kampf um jeden Preis zu vermeiden. Ich werde direkt durch das Zentrum gehen.«

»Ihr werdet die Konsequenzen dieser Bemerkung später zu spüren bekommen, Luk«, kam ihre bissige Antwort.

»Hehre Worte«, erwiderte er. Seine Konzentration hatte er jedoch bereits dem Kampf gewidmet, der nun bevorstand. Auf dem Auspex in Luks Kanzel wimmelte es nur so vor Zielmarkierungen. Sein Mechanicumthron zitterte vor Energie und flüsterte die Weisheit seiner Vorfahren in seinen Geist. Heldenschwert bebte und dem Maschinengeist des Knights gierte es nach dem Blut der Verräter.

Wer war er schon, es seinem Ross zu verweigern?

Ohne weiter darüber nachzudenken, führte Luk den Antrieben Energie zu und überquerte mit Heldenschwert mit einem einzigen Schritt die Linie der angeschlagenen Loyalisten. Er ballte seinen haptischen Panzerhandschuh und achtete auf die grüne Rune, die den Späher der Loyalisten anzeigte, der immer noch der Sicherheit entgegentaumelte. Die Verräter hatten ihn bereits beinahe erreicht.

»Nein, das werdet ihr nicht, ihr üblen Dreckskerle«, murmelte Luk. Mit einem Gedankenbefehl löste er seine Waffen aus. Die schweren Maschinengewehre seines Knights liefen an und beharkten die Sippenangehörigen mit Geschossen. Deren Körper zerrissen in einem Blutgestöber in Stücke. Der Späher rannte weiter, fiel aber beinahe zu Boden, als er mit großen Augen an der Kriegsmaschine aufsah, die ihn gerettet hatte.

Nun, da er ein freies Schussfeld hatte, ballte Luk einen haptischen Panzerhandschuh und entfesselte den Zorn seiner Thermalkanone. Ein Hitzegefühl kribbelte über seine Haut. Es stammte von der Rückmeldung seiner Waffe, als sie ihren Schuss abgab. Glühend heiße Energien schlugen zwischen den anstürmenden Verrätern ein, verwandelten den Großteil von ihnen in Gaswolken und brannten einen glasigen Krater in den Boden. Von den Linien der Imperialen stieg ein Jubelruf auf und Luk genehmigte sich ein dünnes Lächeln.

»Es ist immer schön, wenn meine Bemühungen Anerkennung finden«, sagte er.

Links von Luk rückte Leere vor, der kohlrabenschwarze Knight von Ranulf Vo-Geiss. Gatlingkanonen vom Typ Avenger brüllten auf und gruben zwei parallel verlaufende Furchen durch die anstürmenden Kultisten. Vo-Geiss’ düsterer Gesang hallte als unheilschwangerer Kontrapunkt zu dem Gemetzel durch das Vox.

»Konzentriert Euer Feuer auf die Eisenmaschinen«, voxte Luk und schritt mit Heldenschwert weiter auf den Feind zu.

»Auf die Eisenmaschinen«, antwortete J’madus Hw’ss, der Pilot von Blutroter Tod. Die Gestalt seines seltsam langgliedrigen Knights erinnerte an die Cerastus-Knights aus dem Zeitalter der Häresie. Der Knight zeigte eine abgewandelte Version der feurigen Heraldik des Hauses Krast und trug seltsame Energiewaffen auf seinen Armen. Außerdem verfügte er über einen klotzigen Schildgenerator, der wie ein Buckel über seinem Rücken aufragte. »Ölspucke. Sie verdienen den Namen noch nicht einmal.«

Die Positronenlanze von Blutroter Tod heulte während des Ladevorgangs auf und gab dann mit einem schockierend grellen Lichtblitz einen Schuss ab. Hw’ss’ Waffe traf drei Eisenmaschinen, die aus dem Labyrinth auftauchten und explodierten.

Eine andere Eisenmaschine spuckte einen rubinfarbenen Energiestrahl aus, der gegen Luks Ionenschild spritzte und sein Ross taumeln ließ.

»Unterschätzt sie nicht«, sagte er. »Diese Beute hat Klauen.«

Er erwiderte das Feuer, löschte den Angreifer und die glücklosen Ketzer aus, die in seiner Nähe gestanden hatten, bevor er seine Waffen dann auf eine andere Gruppe der Feinde richtete.

»Hier sind noch mehr«, voxte Lady Ekhaterina Hespar, die ehemals adlige Heroldin des Hauses Hawkshroud. »Erlaubt es mir, Euch daran zu erinnern, wie der Zorn der Hawkshroud aussieht, Luk.« Ihr Knight war Unendliche Pflicht und in prächtigen gelben und purpurnen Farbtönen lackiert. Dessen Schnellfeuer-Schlachtkanone löste eine kompakte Salve aus Geschossen aus, von denen jedes durch die Hülle eines feindlichen Panzers schlug. Eisenmaschinen explodierten und blieben als brennende Wracks stehen.

»Ich habe ihn bereits oft genug gesehen, Milady«, erwiderte Luk. »Das war aber eine beeindruckende Demonstration.«

»Ihr sprecht zu viel«, voxte Maia Kastarada, die mit Unvermeidlicher Zorn in die Feindlinien marschierte. Der Knight war ein schlanker Errant, der eine dunkelblaue und eisweiße Lackierung aufwies. Während Maia vorrückte und dabei Sippenangehörige unter ihren eisenbeschlagenen Füßen zermalmte, brüllte dessen Thermalkanone auf. »Ihr alle. Euer Geplapper entehrt den Akt des Tötens.«

»Freiklingen kämpfen, wie es ihnen gefällt, Maia«, erwiderte J’madus. »Unser Kamerad in Leere singt während der ganzen Schlacht über und ignoriert die Hälfte der Befehle, die Luke ihm gibt. Dennoch bleibt sein Gemetzel optimiert.« Der ehemalige Ritter der Krast spie einen Fluch in Binärsprache aus, als ein Zufallstreffer seinen Energieschild durchschlug und einen Krater in den Oberkörper seines Rosses sprengte. Ein spindeldürrer Servitor faltete sich aus seiner Ladestation an der Seite des Buckels von Blutroter Tod und machte sich auf, den Schaden zu reparieren.

“Sie hat recht”, sagte Luk. »Wir sind aus einem bestimmten Grund hier und je mehr Zeit wir mit diesen unwürdigen Feinden verschwenden, desto länger werden wir brauchen, um unserer eigentlichen Pflicht nachzukommen. Verbannte, löscht diese Ungläubigen aus, damit wir unsere Jagd fortsetzen können.«

D’atsub betrachtete das Gemetzel aus aufgerissenen Augen. Ab dem Moment, an dem die Knights in den Kampf gezogen waren, waren er und die anderen nicht mehr von Belang gewesen. Die Treuen Söhne schossen trotzdem immer noch in die Reihen der Feinde und brüllten im Adrenalinrausch der Rache, auf die sie so lange gewartet hatten.

Pho’mada stand neben ihm und lehnte sich auf D’atsub, während ein Gelehrter seine Verbrennungen verband.

»Sie sind überwältigend«, hauchte das Stammesoberhaupt. »Die eisernen Engel des Imperators.«

»Sie sind furchtbare Maschinen des Todes«, sagte D’atsub und nickte. »Wir benötigen solche Dinge, um in diesem dunklen Zeitalter zu überleben.«

Kanonen donnerten. Raketen jagten durch die Luft und explodierten in den Linien der Ketzer. Die Knights bewegten sich mit langen Schritten vorwärts. Ihre Beine schwangen wie die von mythischen Wüstenbestien durch die Luft, bevor sie mit der Kraft einer Ramme in den Boden schmetterten. Bei jedem ihrer Schritte spritzte Blut und Ketzer zerplatzten wie mit Innereien gefüllte Blasen von Lankas.

Ganze Rudel wildgewordener Stammeskrieger schrien während ihrer Angriffe und schlugen wirkungslos auf die Gelenke und Kabel an den Knöcheln der Knights ein. Einige schossen mit primitiven Pistolen und Musketen mit Zündschlossern, während andere zischende Kalibomben schleuderten, die wirkungslos auf der Panzerhaut der Knights detonierten.

»Sogar die Kanonen der Eisenmaschinen können ihnen nichts anhaben«, sagte Pho’mada, während eine weitere Schusssalve blaue Reflexe in den Schilden des Knights erzeugte, der ihnen am nächsten war. »Sieh doch, ihr Zorn kann den Segen des Imperators nicht überwinden.«

»Ich bin froh, dass sie in diesem Krieg auf unserer Seite kämpfen, Blutsverwandter«, sagte D’atsub. »Stell dir vor, eine solche Waffe wäre in den Händen der Blutjünger.«

Pho’mada prustete verächtlich. »Dies sind göttliche Maschinen, die den Willen des Imperators verkünden, D’atsub. Ihre Reinheit könnte durch die Hände von Ketzern niemals beschmutzt werden. Pass auf, was du sagst, damit du dich nicht selbst der Ketzerei schuldig machst.«

D’atsub nickte und schoss gelegentlich auf den Feind, während er das Gemetzel weiter beobachtete. Einige der Treuen Söhne jubelten begeistert und taten es ihm gleich. Andere wiederum blieben stumm und rissen ob der brutalen Grausamkeit des Urteilsspruchs des Imperators die Augen auf.

Nach nur kurzer Zeit war alles vorbei. Die letzten Angehörigen der Sippe der Gha’tna, deren Leidenschaft nun verpufft war, versuchten in die Überreste des Labyrinths zu entkommen. Das Feuer der Knights brachte aber die Steinsäulen über ihnen zum Einsturz.

»Es ist ein Sieg«, sagte D’atsub, als die Felsen umstürzten und Feuer aufloderten. Endlich stellten die Knights ihren Beschuss ein und die plötzliche Stille war beinahe so ohrenbetäubend, wie der Sturm, der ihr vorhergegangen war.

»Keiner hat überlebt!«, sagte D’atsub lauter und drehte sich zu den anderen Angehörigen seiner Sippe um. Als er mit einem Schlag realisierte, dass sie gewonnen hatten, ließ er ein breites Grinsen sehen. »Keiner hat überlebt!«, brüllte er und seine Kameraden wiederholten seine Worte. »Gelobt sei der Imperator! Tod den Ketzern!«

Ihre Schreie hallten über die Haufen der geschlachteten Leichen in dem Kreis und an den zerstörten Resten des Labyrinths vorbei über das Dünenmeer.

Die Knights hatten die Lakaien des Chaos in dieser letzten Schlacht besiegt.

Kandakkha war gerettet.

Luke bewegte Heldenschwert langsam über die Dünen, um die trügerischen Bodenverhältnisse auszugleichen. Er folgte D’atsub, der auf einem neuen Lanka ritt, das über den Sand sprang.

Achte auf deine Flanken, Bursche, vielleicht haben einige das Massaker überlebt, flüsterte ihm ein Geist seines Throns zu.

Du solltest besser auf den Sand zwischen deinen Zehen aufpassen, murmelte ein anderer. Ein Sturz auf Sand kostet dich auf dieser Welt mit höherer Wahrscheinlichkeit das Leben, als irgendein zurückgebliebener Ketzer …

»Nichts davon wird mich umbringen, ihr alten Waschweiber«, sagte Luk, während er sein Auspex und seine Instrumente beobachtete. Sein Ross stieß ein Grollen aus, als wollte es ihm zustimmen.

»Der Sippenkrieger reitet schnell«, merkte Lady Hespar von ihrer Position zehn Meter hinter Heldenschwert aus an. Der Rest der Verbannten folgte ihr in einer Reihe. Die Knights hielten Abstände zueinander ein und sicherten so gegenseitig die Flanken.

»Würdet Ihr das nicht auch tun?«, fragte Ranulf Vo-Geiss. »Wenn Eisengötter Euch auf den Fersen sind?«

»Wir sind keine Götter«, sagte Lady Kastarada. »Erlaubt es einem solchen Dünkel nie, in Eure Gedanken einzudringen.«

»Es ist nur eine Redewendung«, antwortete Vo-Geiss barsch. »Nur Worte.«

»Worte besitzen Macht«, sagte Maia. »Schwüre sind aus Worten geschmiedet.«

»Das könnt Ihr nicht gewinnen, Ranulf«, sagte Hw’ss. »Ich stamme von einer Welt, die mit dem Adeptus Mechanicus verbündet ist. Ich bin in den Schmiedefesten des Hauses Krast aufgewachsen und bin trotzdem weniger dogmatisch und trocken als sie.«

»Es ist kein Wunder, dass sie Euch verbannt haben, J’madus«, sagte Ekhaterina.

Luk prüfte seine Mannigfalt.

»Kümmert Euch um eure Pflichten, Verbannte«, sagte er und reduzierte die Geschwindigkeit von Heldenschwert, bis er anhielt. »Das Lanka hat angehalten.«

»Endlich«, merkte Vo-Geiss an. »Diese Zeitverschwendung findet ein Ende.«

Luk runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Jetzt war kein passender Zeitpunkt, erneut einen Willenskampf mit Leere ausfechten.

Vor ihnen waren die Ausläufer eines Vulkans durch die wirbelnden Staubschleier sichtbar geworden. Mit der Vergrößerung seiner Sichterfassung konnte Luk hoch auf dessen Hängen frische Lavaströme ausmachen, die langsam in die Tiefe krochen und in dem vom Wind getriebenen Sand glühten. Der Lankareiter deutete auf einen Hohlweg zwischen zwei Felszungen aus Basalt. Sie standen links und rechts eines Pfads, der in die Dunkelheit führte.

»Sieht einladend aus«, sagte Luk. Er seufzte. »Wir sind aber nicht den ganzen Weg gekommen, um jetzt zurückzuschrecken. Unendliche Pflicht?«

»Ja, Ritter der Asche?«

»Ihr führt die Lanze, bis ich zurückkehre.«

»Verstanden – wir werden wachsam sein. Und Luk?«

Er war bereits halb aus seinem Thron gestiegen und hielt noch einmal inne.

»Ja, Lady Hespar?«

»Seid vorsichtig, Ritter. Ihr nutzt uns nichts, wenn Ihr tot seid.«

»Natürlich, Milady.«

Luk steckte seine neuralen Anschlüsse aus und spürte die bekannte Minderung seiner Wahrnehmung, als die Geister seines Throns ihn verließen. Dann legte er seine haptischen Panzerhandschuhe in seinen Sitz und glättete behutsam deren Kabel. Nachdem er geprüft hatte, dass sich seine Boltpistolen in den Halftern an seiner Hüfte befanden, hakte er sein gesichertes Kettenschwert von seinem Ausrüstungsregal aus und warf es sich über die Schulter. Er legte eine Atemmaske und eine Staubbrille an, bevor er die Leiter zu der Ausstiegsluke aus seiner Kanzel hochstieg und hinaus in den Wind kletterte.

Als Luks Stiefel den Sand berührten, führte D’atsub das Lanka zu ihm herüber. Das ledrige Biest stieß ein Schnauben aus, schob seine Schnauze in Luks Richtung und beschnüffelte ihn argwöhnisch.

»Das ist es also?«, fragte er über das Stöhnen des Winds.

»Das ist es, Fremdweltler«, sagte D’atsub und zeigte ehrfürchtig in den schwefeligen Hohlweg. »Der Pfad des Feuers und des Schattens windet sich zwischen den Knirschenden Felsen bis in Lorgukhus Maul. Dort werdet Ihr jenen finden, nachdem Ihr sucht.«

»Euer Volk hat eine beruhigende Art mit Namen«, sagte Luk.

»Wir leben auf einem gnadenlosen Planeten, Fremdweltler«, erwiderte D’atsub. »Hier ist alles tödlich. Alles verlangt nach Respekt, deshalb haben die Väter unserer Väter respektvolle Namen vergeben. So erinnern wir uns daran, Kandakkha immer so zu behandeln, wie der Planet es verdient. Das hilft uns, nicht zu sterben.«

Luk deutete eine leichte Verbeugung an.

»Ich wollte nicht respektlos sein. Eure Sippe hat ihren Teil der Abmachung eingehalten. Dafür gebührt Euch von ganzem Herzen mein Dank.«

»Ihr seid in der Stunde unserer höchsten Not mit dem Zorn des Imperators gekommen, Ritter der Asche«, sagte D’atsub. »Ihr seid unsere Retter und wir sind es, die Euch zu Dank verpflichtet sind. Sogar Euer Name ist vielversprechend, denn er spricht vom Atem von Lorgukhu.«

»Das Orakel«, sagte Luk und richtete sich auf. »Nein. Sie wird mich nicht töten. Sie wird mir geben, was ich benötige, um meine Jagd zu Ende zu bringen.«

»Ich hoffe, dass dem so sein wird«, sagte D’atsub. »Wir werden warten. Solltet Ihr nicht zurückkehren, bis der Sand schwarz wird, werde ich Eure Kameraden wieder zurück in Sicherheit führen und wir werden zu Euren Ehren die Gesänge der Trauer anstimmen.«

Luk nickte und brachte damit ironisch seinen Dank zum Ausdruck. Dann machte er sich in Richtung der Felsspalte auf den Weg, die in tiefe Schatten gehüllt war. Als er losmarschierte, ließ der Vulkan, der Große Lorgukhu, ein zorniges Grollen hören.

Nachdem er zwischen die zerklüfteten Felsnadeln getreten war, wartete eine kalte Düsternis auf Luk, die im heftigen Gegensatz zum feurigen Zorn über ihm stand. Ein Schleier aus Schwefelrauch hing vor ihm in der Luft. Er teilte sich, als der Ritter sich ihm näherte. Jetzt, da er vor dem Wind geschützt war, hörte Luk das Zischen seiner Atemmaske laut in seinen Ohren.

Der Pfad wand und schlängelte sich und dessen Wände waren schartig. Während Luk weiter vordrang, wuchs der Felsen hoch über seinen Kopf und der Himmel über ihm wurde zu einem engen, grauweißen Band. Als er um eine Ecke in eine noch tiefere Dunkelheit bog, schaltete Luk die Stablampe an, die an seine Schulter geschnallt war. Er zuckte zusammen, als ihr Licht auf ausgebleichte Schädel fiel, die auf Steinzapfen aufgespießt waren. Hinter ihnen gähnte die Mündung einer Höhle in der Seite des Vulkans.

»Beim Thron! Was für ein Planet«, murmelte Luk. Er öffnete seine Halfter und drang weiter vor. Während er an den makabren Fetischen vorbeiging, kontrollierte Luk seine Atmung und ging langsam in den Höhleneingang. Das Licht seiner Stablampe schnitt durch die Dunkelheit und gab den Blick auf einen rauen Steinboden frei, der mit Felsbrocken und Knochenstücken übersät war. Im Höhleneingang stand eine alte, verrostete Metallkiste, auf der ein imperialer Adler des Imperiums zu sehen war. An gezwirbelten Kabeln hingen noch mehr Knochen von der niedrigen Decke der Höhle.

»Menschlich«, flüsterte er und bewegte sich vorsichtig an den Fetischen vorbei, wobei er darauf achtete, sie nicht zu berühren.

»Theater«, erklang eine dünne, weibliche Stimme aus der Dunkelheit. »Es dient nur dazu, die Eingeborenen von meiner Tür fernzuhalten.«

Luk erstarrte mit den Händen auf den Griffen seiner Pistolen.

»Wer spricht da?«, fragte er. »Spreche ich mit dem Orakel des Silberauges?«

Aus der Düsternis hallte ein leises Kichern zu ihm herüber.

»In der Tat, Ritter der Asche. Es ist mir eine fragwürdige Ehre.«

»Ihr wisst, wer ich bin?«, fragte Luk. Unbehagliche Erinnerungen an Hexerei und Verrat jagten durch seinen Verstand.

»Ich weiß, wer du einst warst, Luk Kar Chimaeros«, wies ihn das Orakel zurecht. »Welche Art Seher wäre ich schon, wenn ich das nicht wüsste?«

»Das ist nicht die Antwort auf meine Frage«, sagte Luk. »Außerdem ist das nicht mehr mein Name. Wenn Ihr wisst, wer ich bin, dann ist Euch vielleicht auch die Person bekannt, die ich jage. Es würde ihr ähnlichsehen, mir mit Geheimnissen als Köder eine Falle zu stellen.«

»Sie haben dich vergiftet«, kam die Stimme, die jetzt traurig klang. »Jene, deren Verrat du zu sühnen suchst. Sie haben dein Vertrauen gestohlen. Deinen Glauben.«

»Sie haben mich die Wahrheit über die Herzen der Menschen gelehrt«, sagte Luk leise. »Ihr habt meine Frage aber immer noch nicht beantwortet. Ihr könntet ihr Sklave sein. Ihr könntet sie sein. Gebt mir einen Grund, meine Waffen nicht zu ziehen.«

»Du hast mich gesucht, Ritter der Asche«, kam ihre Stimme. »Und nicht ich dich. Du stehst im Eingang meiner Höhle und nicht ich in dem deiner.«

»Dennoch …«, sagte Luk. Seine Hände wichen nicht von seinen Waffen.

Aus der Dunkelheit erklang ein tiefes Seufzen, dem ein langsames Schlürfen folgte. Das Geräusch klang trocken, kratzend, wie Schlangenhaut auf Stein. Luk trat zurück und zog seine Pistolen. Die Gestalt aber, die aus der Dunkelheit auftauchte, hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit Alicia Kar Manticos.

Luks Stiefmutter war groß gewachsen, hatte rabenschwarzes Haar und war wunderschön. Die Frau vor ihm aber war uralt, ging gebeugt und war rund wie ein verwitterter Stein. Sie trug eine Robe aus Sackleinen, auf die ausgeblichene Aquilas gedruckt waren. Auf ihrem ramponierten Stab thronte ein imperialer Adler. Ihre Haut war eine ledrige Masse aus Falten. Die Augen glühten unter herabhängenden Augenlidern und ihr Blick war so scharf wie Feuerstein. Dennoch war es die Stirn der Frau, die Luks Aufmerksamkeit erregte, und die zerfallene Augenbinde, die darum geschlungen war.

»Eine Navigatorin«, flüsterte er.

»Was ich einst war, muss dich nicht kümmern, Ritter der Asche«, sagte die alte Frau. »Du musst nur wissen, was ich jetzt bin. Du hast den Makel der Hexerei gespürt. Du warst Zeuge der Verführungen des Chaos. Sage mir: Bin ich jene, die du suchst und fürchtest?«

Luk fühlte die Macht, die von der Gestalt vor ihm ausging. Sie ließ ihm die Haare auf seinen Armen zu Berge stehen und brachte sein Herz zum Rasen. Es war aber nichts Verdorbenes zu spüren.

»Das hier erinnert mich an den Schrein des Imperators im Drachenturm«, sagte er.

»Der Imperator? Ja, ich bin sein Instrument. Gelobt sei er mit all seiner unendlichen Macht und nie endenden Weisheit«, antwortete das Orakel. Luk war von der Bitternis in ihrer Stimme überrascht. »Wenn du nun zufrieden bist, dass ich keine ketzerische Hexe bin, wäre es mir angenehm, wenn du deine Waffen halftern und mich endlich das fragen würdest, weshalb du hergekommen bist, um es zu erfahren. Diese alten Knochen mögen es nicht besonders, länger herumzustehen.«

»Ich …«, begann Luk, schloss aber dann seinen Mund und halfterte seine Pistolen. Er verbeugte sich tief und schlug das Zeichen der Aquila vor der Brust.

»Bitte entschuldigt, Milady«, setzte er erneut an. »Wie Ihr schon gesagt habt, habe ich gelernt, misstrauisch zu sein. Ich wollte gegenüber jemandem, der so gesegnet ist wie Ihr, jedoch nicht respektlos sein.«

»Gesegnet?«, spöttelte sie. »Gesegnet bin ich also? Ich würde dir ja sagen, wie alt ich bin, junger Ritter, aber du würdest mir nicht glauben. Meine einzige Gesellschaft auf dieser fruchtlosen Welt sind die närrischen Eingeborenen, die sogar viel zu viel Angst davor haben, mir in die Augen zu sehen.«

»Ich wollte nicht –«, sagte Luk, aber das Orakel unterbrach ihn.

»Die Metallkiste, die du auf meiner Schwelle siehst? Sie hinterlassen mir Opfer darin. Speis und Trank, wenn ich Glück habe. Ohne sie wäre ich innerhalb einer Woche tot. Allein der Imperator weiß, was ich an dem Tag machen werde, an dem ich mich verletze oder an etwas erkranke. Wahrscheinlich werde ich sterben. Alleine. Meine Heimat ist eine Höhle in den Felsen am Fuß eines aktiven Vulkans und seit Jahrzehnten habe ich keinen genießbaren Amasec mehr gekostet. Und dennoch. Der Imperator hat mich hierhergeschickt und hier bleibe ich, bis unser Herr und Meister keine Verwendung für eine verschrumpelte, alte Seherin mehr hat. Wenn wir also mit meinen Segnungen fertig sind, bitte ich dich erneut: Sage, was du zu sagen hast, damit ich weitermeditieren kann, ja?«

Luk riss sich, so gut er konnte, zusammen.

»Milady«, sagte er. »Ihr wisst, wen ich suche. Ich möchte von Euch wissen, wo sie ist, damit ich diese Jagd beenden und meine Ehre wiederherstellen kann.«

»Du bist ehrenhaft, edler Ritter« sagte die alte Frau, deren Stimme jetzt weicher klang. »Das konnten sie dir niemals nehmen. Ohne deine Ehre, deinen Edelmut, wärst du nicht in der Lage gewesen, die Verbannten um dich zu scharen, die du anführst. Sie folgen dir, denn sie sehen deine Ehre, auch wenn du selbst sie nicht siehst.«

»Vielleicht einer von ihnen«, antwortete Luk. »Sie folgen mir hauptsächlich, weil sie Schulden haben oder weil ich ihrem Hass einen Zweck biete.«

»Wenn du das sagst, dann wird das so sein« sagte das Orakel mit wissender Stimme. »Ich hoffe, Ritter der Asche, dass dies auf die eine oder die andere Weise das Ende deiner langen Jagdzeit wird.«

Das Orakel langte in ihre Robe. Luk griff erneut nach seinen Pistolen, denn einen Augenblick lang hatte er gedacht, dass er hinters Licht geführt worden war. Aber die alte Frau zog nur eine Pergamentrolle hervor, die nur ein bisschen weniger verwittert als sie selbst aussah. Ein knochenweißes Band hielt sie zusammen.

Die Frau hielt ihm die Rolle hin und Luk nahm sie misstrauisch entgegen. Sie machte mit einem Zucken ihrer zitternden Finger eine ungeduldige Geste.

»Also? Du hast lange genug auf diese Information gewartet«, sagte sie. »Nun lies sie schon!«

Luk knüpfte das Band von der Rolle und breitete diese aus. Dabei gab er acht, das zerfallende Pergament nicht zu zerreißen. Vorsichtig las er die Worte, die mit einer zittrigen Hand geschrieben worden waren.

»Sie ist dort«, sagte das Orakel. »Das habe ich vor langer Zeit gesehen, sogar bevor du dein Ritual des Werdens hinter dich gebracht hattest. Dort lauert deine Einstmutter auf dich. Ich warne dich jetzt schon, dass sie weiß, dass du kommen wirst. Du bist nicht der Einzige, der in das Gefüge des Schicksals blickt.«

»Das spielt keine Rolle«, sagte Luk. Seine Stimme klang hart. »Ich werde dort hingehen und es zu Ende bringen.«

»Vielleicht wirst du das«, sagte das Orakel. »Vielleicht aber auch nicht.«

»Was meint Ihr damit?«, fragte Luk.

»Was bedeutet dir mehr, Luk Kar Chimaeros? Deine Ehre? Oder deine Familie?«

»Ich habe keine Familie«, antwortete er.

»Du hast eine Heimatwelt. Freunde. Jene, die dir am Herzen liegen.«

»Ich kann nicht an sie denken«, sagte er. »Nicht, bis meine Aufgabe erledigt ist.«

»Und dennoch«, sagte sie, »musst du das. Gerade jetzt in diesem Augenblick fällt ein fürchterlicher Schatten über die Welt deiner Geburt.«

»Adrastapol?«, fragte Luk. »Was wisst ihr?«

»Mehr als ich es mir jemals gewünscht habe«, antwortete sie.

»Sprecht rundheraus!«, fuhr er sie an. »Welche Gefahr bedroht Adrastapol? Ich werde eine Nachricht schicken und sie vor deren Ankunft warnen.«

»Dies würde nichts mehr nutzen«, sagte sie traurig. »Der Imperator hat es mir gezeigt. Entweder wählst du deine Jagd und gibst all jene dem Tod preis, die du liebst, oder du wendest dich von ihr ab, um sie zu retten.«

»Was ist mit Alicia?«, fragte er zornig. »Wenn ich nach Hause zurückkehre, ohne meine Jagd abgeschlossen zu haben, werde ich dann ihre Spur verlieren?«

»Ich weiß viel, Ritter der Asche. Das jedoch kann ich dir nicht sagen«, erwiderte das Orakel. »Ich weiß nur, dass du deinen Pfad weise wählen musst. Viel hängt von dir ab.«

Misstrauen und Zorn kämpften in Luks Herz miteinander. Er knüllte die Rolle zusammen und Pergamentfetzen rieselten auf den Boden.

»Dies könnten alles ihre Machenschaften sein. Ihre Art, mich zu beschämen und erneut meiner Verfolgung zu entkommen«, sagte er.

»Das könnte so sein«, entgegnete das Orakel ruhig.

Luk schüttelte seinen Kopf und stopfte die Pergamentrolle in einen Beutel, den er an seiner Hüfte trug.

»Ich bin hierhergekommen, um Antworten zu erhalten«, sagte er. »Ihr gebt mir nur Fragen.«

»So ergeht es jenen, die versuchen, das Gefüge des Schicksals zu lesen«, antwortete sie. »Glaube mir, auch mir macht das Ganze keinen Spaß. Es ist genauso eine Bürde für mich, diese Worte auszusprechen, wie es eine Last für dich ist, sie zu hören. Die Beute deiner Jagd ist verdorben und verdient es, durch das Licht des Imperators gesäubert zu werden. Und dennoch ist die Bedrohung für Adrastapol so real wie du und ich. Ohne dich werden sie aber versagen. Vielleicht sogar mit dir. Kannst du dich aber wirklich in dem Wissen abwenden, dass du es noch nicht einmal versucht hast?«

Luk stand einen Augenblick lang stumm da. Dann verbeugte er sich erneut steif und drehte sich weg.

»Ich danke Euch für Eure Worte«, sagte er im Gehen. »Möge der Imperator Euch beschützen.«

»Dich ebenfalls, Luk«, sagte das Orakel. »Triff deine Wahl weise …«

Klicke hier um ›Ritterklinge‹ zu kaufen.

Für Murray, in Anerkennung seiner andauernden und herzenstiefen
Zuneigung der vielen Pandas der Welt.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Knightsblade.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: David Alvarez.

Ritterklinge © Copyright Games Workshop Limited 2018. Ritterklinge, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-834-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.